14 - Les examens prescripts
14.2 - L'échographie cardiaque

  

 
Le cœur est un organe situé dans la cage thoracique. Il est donc difficile de l'étudier chez un être humain. Les bruits qui émaillent son fonctionnement peuvent être écoutés par l'intermédiaire du stéthoscope ou de l'oreille mais son activité de contraction ou de pompage ne peut être directement visualisée. Pour cette raison, l'industrie à développé des appareils permettant d'évaluer cette activité. Ce sont les mêmes techniques, mais pas les mêmes appareils, qui sont utilisés lors des échographies réalisées dans les bilans de grossesse.
L'échographie est une technique qui envoie des signaux en direction du cœur. Une sonde est appliquée sur la cage thoracique, et des signaux sont renvoyés par les différentes structures du cœur, puis récupérés et décodés sur un écran de télévision, où le médecin voit le cœur en mouvement.

De cette façon, sans intervention chirurgicale, il peut voir le cœur et les grosses artères, comme s'il était dans la cage thoracique du patient.
Lors d'une échographie cardiaque ou échocardiographie, il est aussi possible de voir les parois du cœur sous différents angles de vue, et leur mouvement au cours du cycle de contraction cardiaque.




Enfin, l'échographie permet de voir le mouvement des globules rouges dans les différents structures du cœur et des artères. C'est le Doppler.
La technique des échographies cardiaques progresse très rapidement. Elle a permis de faire de très gros progrès dans le diagnostic, dans le traitement et dans la surveillance des maladies cardiaques. C'est un examen spécialisé qui nécessite un opérateur expérimenté, afin de pouvoir interpréter les images, qui est réalisé en France par un cardiologue compétent en échocardiographie. Il est indolore et sans effets secondaires, réalisable autant de fois que nécessaire. La durée de l'examen est variable, entre 10 et 45 minutes.
  Malgré tous les progrès techniques et l'expérience des opérateurs, l'échocardiographie a ses limites. Dans certains cas (bronchite chronique, maladie des poumons et malformations thoraciques), il peut arriver que les signaux ne parviennent que très atténués à la machine, ce qui rend l'image difficilement exploitable. Dans ce cas, le médecin ne voit pas le cœur dans des conditions satisfaisantes, d'où de possibles réserves sur les résultats.

Il vous oriente alors vers d'autres examens de remplacement.
De même, l'échographie est un examen qui ne voit pas tout. En particulier, il ne peut pas détecter si vos artères cardiaques sont encrassées ou rétrécies.


Ce texte est destiné à informer les patients et leurs proches sur la technique et le déroulement de certains examens cardio-vasculaires. En aucun cas, il ne se substitue à l'information directe du médecin, en particulier sur les effets secondaires des différents examens. Il n'a pas non plus pour but de pousser le patient à réaliser tel ou tel acte médical.


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